更新日期:2010/05/12 17:06
（中央社記者陳淑芬苗栗12日電）苗栗桐花開得滿山遍野，桐花祭活動也熱鬧到5月底。油桐樹的浪漫花雨，竟是50多年前不肖商人以油桐混充梧桐的美麗錯誤，讓客家山城得以五月飄雪。
台灣難得飄「雪」，今年4月中、下旬起，苗栗三義、大湖、南庄等山區桐花 盛開猶如白雪鋪上樹梢，與山間夏日雲淡風輕相映，處處是美景；不僅樹上桐花美，山間風一起，飄落的桐花猶如「花雨」更加浪漫；桐花掉落鋪滿山徑小路、漂浮水面更有風情，桐花之美令人讚嘆。
油桐花開時節已結束，苗栗山頭再度蓊鬱，油桐繁花落盡，雌花結子，展現另番風采。過去，客家油桐樹的主要經濟價值在於木材與油桐子，桐花只是桐樹結果的過程；但時光荏苒，如今主客易位，木材與油桐子被棄不顧，火紅的卻是雪白桐花。
行政院客家委員會舉辦桐花祭活動邁入第9年，各縣市紛紛推出各式藝文活動，熱鬧到5月底，賞桐民眾走馬看花後，應再深入了解油桐樹與客家族群密不可分的故事。
「我就是在油桐樹下，撿拾油桐子長大的客家子弟。」客委會主委黃玉振在今年桐花祭活動開幕典禮時感性表示，油桐樹是客家早期重要經濟來源，客家人對油桐樹有特殊的感情，客家桐花祭是全國最大、最知名的花慶典，也是台灣的驕傲。
文史工作者黃鼎松指出，日本人在大正4年 (1915年)將3年桐及千年桐等油桐樹品種引進台灣，客家山區土壤適合生長，繁殖力強；油桐樹的果實可用來榨油，作為油漆、油墨之用，也是客家紙傘塗料；油桐木材可作為簡便家具及火柴棒。
油桐樹遍布桃、竹、苗等客家山區，還有一段被稱成「美麗的錯誤」的歷史源由。黃鼎松指出，過去，台灣種植梧桐，木材外銷日本，在民國50、60年間，梧桐一度發生疾病，不肖商人以油桐樹材冒充梧桐外銷日本，價值看俏，客家山區種植油桐樹興盛一時，後來因日本商人發現，不再引進。
「家有千叢桐，一生不愁窮，」客家俚語一語道出，油桐樹是早期客家人的重要經濟來源。黃鼎松說，油桐果實成熟約在夏秋之交，客家人利用農閒撿拾油桐果實賣，補貼家用；尤其民國60年左右，油桐樹的價格甚至優於高級木材。
美麗桐花也曾禍不單行，還遭棄山林、自生自滅。黃鼎松表示，油桐木料硬度低，僅能作初級家具，加上人工密集的桐油產業漸被人工化學製品所取代，油桐樹種植逐漸沒落；70年後，台灣產業升級，山區務農人口減少，淪為沒有經濟價值的林木。
客家委員會9年前推出的油桐祭活動，才讓油桐樹再度受人矚目，滿山浪漫白色桐花帶來觀光人潮，更創造經濟高產值，今年從基隆、北縣、桃竹苗地區直到彰化、雲林等11縣市都投入桐花祭活動，紛紛推出各地藝文特色活動。
客委會預估，今年桐花祭活動可望吸引百萬賞桐人潮，帶進新台幣數億元商機；客家桐花從沒落的經濟作物一躍而起，還帶動起一股新文創產業風潮，更成為客家文化精神的象徵。
「親愛的！我永遠愛你」，苗栗縣政府以如雪的桐花為浪漫愛情加分，所舉辦的桐花婚禮今年邁入第5年，今年來自各地的99對新人們身穿白紗禮服，成雙成對地在桐花季節互許終身，大聲承諾彼此的愛情；桐花婚禮讓客家桐花又轉身成為幸福、愛情的推手。
客家庄山區油桐樹近百年來，由風光的經濟作物到慘遭棄山林，再轉型為客家的新文創產物，成為愛情的見證；不管樹下走動的是辛勤耕種的農民，或是現代賞花的民眾，每逢4、5月一樣開滿山野，默默地花開、花落、結果，走過各個時代的客庄故事。990512
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